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在北极圈以北公里的地方,一个挪威小镇正在进行一场大型的政治角逐。
希尔克内斯距北约与俄罗斯的北部陆地边界仅14公里,对地缘政治的游戏比赛并不陌生。但是,当世界上的超级大国们为游戏规则争吵不休的时候,希尔克内斯的约名居民却为自己能保持比赛的秩序而感到自豪。
挪威人开车去俄罗斯寻找便宜的天然气;俄罗斯人来挪威购买高品质的尿布;也有些挪威人和俄罗斯人通婚了。
这个距离世界上大部分地方都十分遥远的半岛上的日常生活是稳定的,处于一种脆弱的平衡状态。
但随着一个可能的新玩家加入竞争,这种平衡状态可能就要被打破了:中国最近在北极的努力使美国这个北极政治的主要参与者处于高度戒备状态。
然而,希尔克内斯的工党市长鲁恩·拉法尔森并不认同华盛顿的担忧。
事实上,他看到的只有机会。“我不相信 ,”他在接受POLITICO的采访时说。一边说着,他从位于小镇北部边缘的办公室里的一个巨大的露营才会用到的长颈瓶里倒出咖啡,他身后的墙上挂着一件中国传统艺术品。
市长鲁恩·拉法尔森,摄影作者为IsabellaBorshoff
他说:“我的职责是,尽我所能来激发希尔克内斯更多的贸易和合作,这其中当然也包括与中国之间的贸易和合作。”
北极航道的竞争
年1月,中国发表了首份北极白皮书,尽管中国实际上并不拥有任何北极领土。在其“一带一路”的倡议下,概述了该地区的经济重要性,并呼吁中国企业参与北极航道的开发。
希尔克内斯正好位于其中一条航线的西端。北海航线从西伯利亚东部沿俄罗斯海岸线延伸到巴伦支海,长期以来一直被认为是当前亚欧航线的理想选择。它将距离缩短40%,还能避开地缘政治紧张的苏伊士运河。
对中国来说,一个特别的好处是,它避开了马六甲海峡,那边驻扎着许多美国海军。
在历史上,厚厚的海冰使得这条航线一直无法航行,除了在夏季的某些时段,或使用搭载着某些特殊装备的船只。
但随着气候变化对北极的破坏,北极航道正变得越来越拥挤。据《巴伦支观察报》报道,年, 艘集装箱船在北海航线上航行,而今年,运输量增加了40%。
一些专家认为,北极极北运输的复杂性,包括越来越难以预测的浮冰和严峻的冬季风暴,使得即使是更温暖的北极也不利于商业利益。
全球航运巨头马士基集团曾在年进行过试水,该公司坚持认为,北海航线不是替代现有航线的可行选择。
马士基集团没有赶上北极航运的潮流,摄影作者为OlgaMaltseva
然而,尽管北海航线越来越拥挤,中国却毫不犹豫地加入了竞争。
中国国有航运公司中远集团毫不掩饰其在北海航道增加业务的意图。据《巴伦支观察报》报道,在今年3月的一次会议上,该公司将希尔克内斯列为一个具有战略意义的地点。
“这对中国来说是个极好的投资机遇,”拉法尔森指着挪威北部群岛的地理位置说。“这不是特罗姆瑟,不是纳尔维克,不是卑尔根。希尔克内斯拥有着北海航线 个不冻港,是北极航运枢纽的理想之地。”
为了实现这一愿景,希尔克内斯需要的不仅仅是一个港口。现在的问题是,在欧洲北极地区着陆的货物,仍然离南部地区主要城市的机场很远,给运输造成了麻烦。
为了解决这一问题,挪威、芬兰和爱沙尼亚政府都曾试图建造所谓的“北极走廊”,其中包括芬兰的拉普兰连接希尔克内斯和罗瓦涅米的铁路,以及连接赫尔 和爱沙尼亚塔林的海底隧道。
但这些项目成本高昂,而且由于北海航道的未来仍不确定,因此各国政府一直不愿拿出资金。
世界上最北端的唐人街
今年2月,研究北极铁路的挪威——芬兰工作组宣布,根据目前的货运估计,该项目在商业上是不可行的。自年初以来,芬兰和爱沙尼亚政府一直在就开通赫尔 至塔林的海地隧道进行可行性研究。由于对政府的不作为感到失望,一些企业家打算自己动手了。
今年3月,芬兰企业家彼特·韦斯特巴卡,即 游戏“愤怒的小鸟”的制作人,与中国的投资公司签署了亿欧元的协议。三个中国建筑公司将出资建设赫尔 至塔林的海底隧道,预计将在年投入使用。
如果该协议取得成果,它将成为中国在北欧 的一笔投资。
随后,总部位于基尔肯内斯的公共发展公司S?r-VarangerUtvikling与韦斯特巴卡的公司签署了初步协议,计划建造北极铁路。
S?r-VarangerUtvikling的首席执行官肯尼斯·斯塔尔塞特认为,谈论资金来源的问题为时过早,但他承认中国在该地区的投资确实给当地带来了机遇。
拉法尔森表示,外国投资问题是他战略的一部分。他想借利用中国投资带来的机遇向奥斯陆表明,“我们应该拥有自己的基础设施”。
在挪威外交部,国务秘书奥敦·哈尔沃森表示,北极地区船运活动的增加主要与“俄罗斯的石油项目、渔业活动和邮轮旅游”有关。有很多因素可以解释这一现象,比如恶劣的天气和结冰问题。”
这位挪威官员表示,作为北极理事会的观察员,中国“发挥了建设性的作用”。
在年2月中国春节的一天,希尔克内斯的步行街在中国彩灯的照耀下闪着红光。作为年度文化节的一部分,这个小镇把自己变成了“世界上最北的唐人街”。
在希尔克内斯的步行街上矗立着一座特别的中国风情大门,
摄影作者为LevFedoseyev
市中心出现了一扇特别的中式大门,来自中国哈尔滨戏剧艺术学院的游客为希尔克内斯的居民表演了一场传统舞蹈。中国驻挪威大使王敏与拉法尔森共同主持了开幕式。
音乐节的组织者之一迈克尔·米勒说,今年的主题是“展望希尔克内斯的未来”。
米勒表示,在过去的五年里,中国游客在希尔克内斯的数量呈爆炸式增长,在街头很容易偶遇中国游客。
此外,中国在希尔克内斯有着巨大的商业利益,这使得米勒和他的同事们鼓励当地人参与到讨论中来,一起探索他们城镇的未来应该是什么样的。
帕尔·里瑟是希尔克内斯的一名居民,靠残疾津贴生活。他说自己“有点偏执”。
“如果中国人在这里买了一块石头,他们将世世代代、永垂不朽地在这边生活,”他说,”啊,这令人头皮发麻。”
其他人的看法似乎没有那么偏激。卡里·坦维克经营着希尔克内斯斯诺酒店,每年接待大量游客,他认为中国可以带来稳定和机遇。
“我喜欢这样,我感觉现在有两个男孩(俄罗斯和美国)在吵架。如果中国加入进去,可以缓和紧张的局势。”卡里这样说。
乔斯坦·梅拉是希尔克内斯一名高中生,他认为这条铁路“ 应该建成”。他说,中国的投资肯定是有利有弊的,但“就目前看,中国是帮助我们搞基建的大善人。”
这个小镇可能永远不会在中国投资的问题上达成共识。但很明显,这里的许多居民对一个更紧密相连的北极的前景感到兴奋。
斯特尔塞特是希尔克内斯至罗瓦涅米铁路项目的领头人,他说:“人们生活在此处,我们在这里工作,我们的家人和后代都在这边扎根。铁路修好了,经济会得到更快地发展,我们也希望在发展中有更多的发言权。”
欧洲愿意投入自己解决问题吗?
另一方面,土著萨米人多年来一直在抗议修建铁路。他们认为,这将对当地生态系统造成巨大破坏,尤其是驯鹿的迁徙模式,并使他们的土地被大公司开发利用。
欧盟委员会内部智库欧洲政治战略中心的芬兰外交官、北极问题顾问加里·维伦表示,欧洲需要在有关北极开发的讨论中发挥作用。
“许多事情需要欧洲自己去讨论和解决,”他说。“比如,我们在经济和安全方面的抱负是什么,我们希望中国在北极扮演什么样的角色。”
“美国总统特朗普以自己的方式明确表示了他对北极的兴趣。“中国则把它写在纸上,白纸黑字,但我们还没能真正确定我们必须做什么。”
在10月与芬兰总统索利·尼尼斯托的会晤中,特朗普几乎不加掩饰地提到了中国,他说,“你知道,还有其他人进入北极,我们不喜欢这样。我们不能让它发生,我们也不会让它发生。”
这番言论是特朗普8月试图从丹麦手中购买格陵兰岛之后发表的,许多人都嘲笑他,但特朗普的言论中不乏美国对失去北极立足点的担忧。
去年,美国国防部向丹麦政府施压,要求为格陵兰的两个新机场提供资金。特朗普政府很担心,如果格陵兰接受中国的资金,一旦无法偿还贷款,中国可能会控制一些位于北极的战略通道。
格陵兰后来宣布,丹麦将支持新机场建设。今年6月,中国基础设施巨头中国中建集团撤回了建设竞标,理由是担心工人签证问题。
一艘船驶离希尔克内斯的港口,开往中国,
摄影作者为HelgeSterk
拉法尔森担心,希尔克内斯也会出现类似的情况:一旦中国投资的问题引起足够